什么是特色学校？为什么办学要有特色？
中国教育学会会长顾明远说：“所谓特色，顾名思义就是与众不同，不是平平常常，而是有自己的特点。特色学校就是在办学方面，有自己的理念，有自己的思路，有独特的举措，为全校师生所认同，形成传统。”
为什么办学要有特色？原因有四点：
一，学校和人一样，千差万别。每所学校所处环境不同，发展历史不同，办学的方式不同。如果不考虑各自不同的情况办学，学校就不会有生机。
二，只有学校办出特色，才能发展学生的个性，培养创新人才。按部就班，平平庸庸，上级布置什么，学校就做什么，是培养不出具有个性的创新人才的。
三，学校也是在竞争中发展的，学校要创造性地贯彻教育方针，就要有所创新，学校之间就能开展竞争，教育事业就会生机勃勃，呈现出百花齐放的局面。
四，教育改革正在深化之中，教育是一种很复杂的社会活动，对它的规律我们还探索得不够清楚，尚需要学校和广大的教师勇于提出新观点，改革教育内容和方法，实验全新的办学模式，探索教育的规律，探索学生成长的规律。在各校不同的探索中，必然会出现各种各样的经验，这就是各个学校的特色。
创建特色学校的目的，是全面贯彻党的教育方针，全面推进素质教育，办让人民满意的教育。从这个意义上讲，创建特色学校的过程，就是一个以党的教育方针为指导、以素质教育贯穿始终、为受教育者提供优质教育资源、办人民满意的教育的过程。要达到这一目的，创建特色学校工作应该强调三个统一：、从办学思想的角度讲，强调学校办出特色与全面贯彻党的教育方针的统一；、从培养人的角度讲，强调特色育人与全面推进素质教育的统一；、从学校建设的角度讲，强调个性化与规范化的统一。没有这些统一，特色学校就办不好。
因此，办特色学校的目的，不是为了特色而特色，仍然是为了推进素质教育，为了更好地育人，这就是目的的统一性。
创建特色学校的实质，是按照本校的客观规律办学。新时期创办特色学校就是寻找学校办学的客观规律。这就是按规律办事的思想，一个带根本性质的思想。学校之间主观条件和客观条件不同，教育资源不同，学校办学规律肯定是不同的，从某种意义上说，特色学校就是对学校本身教育资源和办学客观规律的科学而独到的认识。自觉地按照不同学校的办学规律办学，学校则具有了自己的特色。正因为是找到了本校的办学规律，有效地挖掘了学校的教育资源，所以特色学校都充满了办学的活力，有的改变了学校的面貌，有的甚至改变了学校的命运。
创建特色学校是多样性的，但不具有唯一性。多样性是看世界的根本观点。因此，创建特色学校不急于寻找特色学校的规范模式，统一定义。特色学校内涵和模式可以是开放的和多元的，如省重点高中、外国语学校，你在同级同类学校层中，是否占有自己一席之地，有无自己独特的个性。另一方面，特色学校的多样性，也是有限的。因此，要明确特色学校不具有唯一性，比如以艺术教育为特色的学校，不是有了一所这个特色的学校，再不能有二所、三所这个特色的学校。可见办特色学校主要是从本校的实际（即客观规律）出发办学；不要脱离学校的实际刻意去‘创造”一个什么“特色”。
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